Londyn, lata siedemdziesiąte XX wieku. Do szpitala psychiatrycznego trafia osobliwy włóczęga. Opowiada lekarzom o swojej podróży: dryfowaniu na tratwie po oceanie, zdobywaniu nieznanego lądu, odkrywaniu jego tajemnic, lataniu na grzbiecie ogromnego białego ptaka. Okazuje się, że pacjent to Charles Walker, profesor filologii klasycznej na uniwersytecie w Cambridge. Odwiedzający go bliscy snują domysły na temat powodów jego dziwnego stanu. Co tak naprawdę kryje się za fantastycznymi wizjami Walkera? Czy lekarze przywrócą go do normalności? Czy profesor zdoła ocalić swój świat wewnętrzny? Przed zstąpieniem do piekieł to mistrzowska mieszanka fantastyki i realizmu. Znawca twórczości noblistki dostrzeże zainteresowanie naturą subiektywności, charakterystyczne dla wczesnych powieści Doris Lessing, oraz ciekawe eksperymenty z gatunkiem science fiction. A zwykły czytelnik z pewnością doceni odważny, dobitny głos autorki, mierzącej się z restrykcyjnym społeczeństwem i jego niechętnym podejściem do inności. Pasjonująca, wciąż aktualna powieść.