Powieść historyczna osadzona w renesansowej Florencji oraz na dworze władcy wielkiego imperium Mogołów. Rushdie opowiada historię kobiety, która usiłuje kierować własnym losem w świecie zdominowanym przez mężczyzn. Przybliża do siebie dwa miasta, hedonistyczną stolicę państwa Mogołow, której władca zmaga się z kwestiami wiary, pożądania i zdradzieckimi czynami swoich synów, oraz zmysłową Florencję z jej światkiem wpływowych kurtyzan, humanistycznej filozofii i nieludzkich tortur.